Mengapa Utara selalu berada diatas? Ini pertanyaan yg menggelitik gw. Tapi ternyata di ruang angkasa, tidak ada konsep atas atau bawah yang absolut; Bumi hanyalah sebuah bola yang melayang di kehampaan.
Dari yg gw baca, ternyata penempatan Utara di atas pada peta lebih merupakan hasil dari konvensi sejarah, budaya, dan politik daripada hukum alam. Berikut adalah beberapa faktor utamanya:
1. Dominasi Penjelajah Belahan Bumi Utara
Sebagian besar pembuatan peta modern (kartografi) berkembang pesat di Eropa dan Tiongkok, yang keduanya berada di Belahan Bumi Utara.
* Kompas: Bagi pelaut di Belahan Bumi Utara, Bintang Kutub (Polaris) adalah panduan utama yang selalu diam di langit utara.
* Magnetisme: Ketika kompas ditemukan, jarum magnetnya menunjuk ke arah kutub magnet utara. Hal ini menjadikan Utara sebagai titik acuan paling stabil bagi para navigator zaman dulu.
2. Pengaruh Kartografer Terkenal
Salah satu alasan terkuat adalah pengaruh Gerardus Mercator, seorang pembuat peta asal Flanders pada abad ke-16.
* Ia merancang Proyeksi Mercator (peta dunia persegi panjang yang biasa kita lihat di sekolah).
* Karena Mercator adalah orang Eropa, ia menempatkan Utara di atas agar navigasi pelayaran dari Eropa ke Amerika lebih mudah dibaca secara visual. Karena peta ini menjadi standar dunia untuk pelayaran, konvensi "Utara di Atas" pun menetap hingga sekarang.
3. Sejarah Peta yang Berbeda-beda
Dulu, "atas" tidak selalu berarti Utara. Setiap budaya memiliki perspektifnya sendiri:
Timur di Atas: Di Abad Pertengahan, banyak peta Kristen (peta Mappa Mundi) menempatkan Timur di atas karena mereka percaya Taman Eden berada di Timur (arah matahari terbit). Kata "orientasi" sendiri berasal dari kata Oriens* yang berarti Timur.
* Selatan di Atas: Banyak peta kuno dari peradaban Islam menempatkan Selatan di atas. Hal ini karena banyak komunitas Muslim berada di utara Mekkah, sehingga mereka memandang "ke atas" menuju arah Ka'bah (Selatan).
* Mesir Kuno: Mereka menganggap Selatan sebagai bagian atas karena hulu Sungai Nil berada di Selatan dan mengalir ke Utara (bawah).
4. Perspektif Modern: Peta Terbalik
Tahukah kamu bahwa ada peta yang menempatkan Selatan di atas? Peta ini sering disebut sebagai South-up Map atau "Peta Perspektif Terbalik". Peta ini populer di Australia atau Amerika Selatan untuk menunjukkan bahwa penempatan benua di atas atau bawah hanyalah masalah sudut pandang.